Por g1 RN — O dia 3 de outubro é feriado estadual no Rio Grande do Norte porque marca a morte de 30 fiéis católicos nos episódios conhecidos como martírios de Cunhaú e Uruaçu.
Os massacres aconteceram em 1645, no território potiguar, durante as invasões holandesas, e vitimaram padres e moradores que se recusaram a abandonar a fé católica.
O primeiro episódio ocorreu em 16 de julho de 1645, no povoado de Cunhaú, em Canguaretama, quando fiéis foram mortos durante uma missa. O segundo ocorreu em 3 de outubro do mesmo ano, em Uruaçu, atualmente São Gonçalo do Amarante.
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Nos dois episódios, 28 leigos e dois padres foram assassinados, entre eles André de Soveral, Ambrósio Francisco Ferro e o leigo Mateus Moreira.
Os ataques aconteceram em meio a um período de ocupação holandesa no Nordeste, quando a presença portuguesa e católica no território gerava conflitos com os invasores. Os fiéis mortos se recusaram a renunciar à fé católica, o que levou à execução em ambos os locais.
O grupo foi reconhecido pela Igreja Católica como mártires da fé. Em 2000, o Papa João Paulo II declarou a beatificação dos Protomártires do Brasil. A beatificação é o reconhecimento de que os mortos morreram por fidelidade à fé.
Em 15 de outubro de 2017, o Papa Francisco canonizou os padres André de Soveral, Ambrósio Francisco Ferro, o leigo Mateus Moreira e seus companheiros, tornando-os oficialmente os primeiros mártires do Brasil.
No Rio Grande do Norte, o feriado estadual foi instituído para lembrar os episódios históricos. A data é marcada por missas, romarias e eventos religiosos organizados pela Arquidiocese de Natal, que promove celebrações em Canguaretama e São Gonçalo do Amarante, locais dos massacres.
A escolha do dia 3 de outubro se refere ao segundo episódio, em Uruaçu, e também funciona como momento de preservação da memória histórica e religiosa do estado. Além do reconhecimento religioso, os martírios são considerados parte do patrimônio histórico do Rio Grande do Norte.
No dia 3 de outubro, data que é feriado no Rio Grande do Norte e marca o encerramento da festa, a programação é ampliada no Santuário dos Mártires, em São Gonçalo:
